Римский Пантеон — «Храм всех богов» — так звучит название одного из знаменитейших древних храмов. Это известнейшая достопримечательность Рима, наибольшая купольная постройки античного периода. Много веков, до XIX века, не было купольной постройки больше, чем Пантеон. Во времена императорского Рима развитие архитектуры было на пике расцвета. Возведен по приказу императора Адриана на месте старого Пантеона времен Марка Випсания Агриппы. Новый Пантеон возвели во II веке н. э. Адриан, кроме Пантеона, восстановил еще несколько древних храмов. Считается, что сам Аполлодор Дамасский участвовал в возведении Пантеона.
По форме Римский Пантеон напоминает древние святилища и намного величественнее выглядит изнутри, чем снаружи. Конструкция монолитна, только в нижней части купола сооружены кирпичные арки. В основе конструкции Римского Пантеона – ротонда с огромным, невиданным ранее, куполом. Стены возведены из 8 опор, соединенных арками. Ротонда поделена на секторы при помощи 8 ниш, одна из которых образует вход в здание. Ниши облегчают конструкцию ротонды. Кроме основных ниш, зодчие спроектировали 8 ниш поменьше – они скрыты в толще сегментов. Посередине купола расположен круглый окулус – отверстие, через которое в помещение проникает солнечный свет. По краям отверстие обрамлено бронзой. Свет проникает в помещение в форме четкого луча – создается впечатление, что его можно коснуться рукой. Такая форма ротонды с отверстием напоминает глаз, что весьма символично для культовой постройки. Согласно легенде, отверстие в куполе пробили злые духи, которые пытались сбежать из храма во время отправления первой мессы.
Стены ротонды облицованы мрамором, как и пол в середине помещения – разноцветные плиты образуют на полу дивные узоры. Купол возвышается над ротондой более, чем на 20 метров, а общая высота здания практически равна диаметру ротонды.
Огромные центральные ворота сохранились со времен античности – они выполнены из бронзы и имеют высоту 7 метров. Центральный вход ведет в вестибюль, соединенный с ротондой обширным портиком. Внутреннее убранство дополняет ряд коринфских колонн с капителями из белого мрамора. Верхняя часть купола покрыта бронзой.
До IV века Пантеон Римских Богов размещал 12 статуй верховных божеств Рима. Пантеон был тогда универсальным храмом для поклонения всем богам.
В 609 году Пантеон Римских Богов превратился в христианский храм Санта Мария по велению императора Феодосия I, который считал храм «языческим капищем», которому не место в христианском Риме – благодаря этому этот великий памятник истории и архитектуры сохранился и практически не требует реставрации. Как и во многих других храмах, в Ротонде выдающихся людей – здесь обрел покой Рафаэль, короли Умберто I и Виктор Эммануил II. Удивительно, что пережив стихии и разграбления, Пантеон сохранился и не превратился в руины, подобно другим достопримечательностям Рима. Здание не перестраивали и практически не ремонтировали со времен императора Адриана.